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VICE Guided Tours: Visiting the House on the Rock, a Museum About Everything and Nothing
The door to the House on the Rock's organ room. All photos by the author
My favorite place in the entire world is the House on the Rock in Spring Green, Wisconsin.
Few people I encounter have heard of the attraction. Even people I've met from Wisconsin have been unfamiliar with it. Perhaps its obscurity is due in some part to the fact that the attraction is nearly impossible to describe. Its Wikipedia entry calls it "a complex of architecturally unique rooms, streets, gardens, and shops." When asked in an interview to describe the house, Alex Jordan, who created it, simply said: "It is what it is." Which is to say, the House on the Rock probably isn't massively popular because no one knows exactly what it is.
The most concise way I can describe it is this: Imagine you took all the buildings designed by Frank Lloyd Wright, deconstructed them, and randomly attached the parts to a generic office park. Then imagine you took the permanent collections of the Victoria and Albert Museum and the American Museum of Natural History, mixed that with the contents of every thrift store in America, and spread it all throughout the Frank Lloyd Wright/office-park structure, with no curation or explanatory text. Then throw a 200-foot-tall model of a sea monster in there, too.
Perhaps another reason that the attraction isn't all that well-known is that the man who built the house was, by all accounts, a gigantic asshole. And not the kind of asshole like Walt Disney or Steve Jobs or Mr. Burns, where people love their output so much their assholishness becomes an endearing part of their legacy. Alex Jordan was just the regular kind of asshole, hated by all.
Before building the House on the Rock, the most notable thing Jordan did was go to prison for extortion, after attempting to blackmail a man he'd secretly photographed having sex as part of a honey-trap scam.
There is, in fact, a book called House of Alex devoted entirely to how much of a dick Jordan was. The book describes a time he told a female visitor she wasn't allowed into the House on the Rock because she was too fat. And a time he attempted to push someone's car into a lake because this person had parked in his spot without permission. And a time he yelled at his employees for missing work when they came to visit him in the hospital after he'd had a heart attack.
A life-sized robotic mannequin orchestra
Jordan began construction of the house in the early 40s on top of a 60-foot-tall sandstone column he'd discovered while attempting to find somewhere to have a countryside picnic.
He had no formal architectural or design training, so he and the friends and helpers who built the house with him worked without plans or blueprints. According to the House on the Rock's official guide, all the building materials and furniture (including two pianos) had to be carried or hoisted up to the top of the rock by hand until an electric hoist was installed in 1952.
Jordan opened the house to the public around 1960, at the insistence of his father, who had been bankrolling the project and wanted to see some return on his investment. At the time, the house was just a house. A whimsical one, perched atop a cliff, but still something you would recognize as a house.
It's been expanded a lot since then, into a sprawling complex of rooms that seem to have been both designed and placed at random. An indoor reproduction of a Victorian main street leads into a maritime museum. A room containing the world's largest carousel (with 269 animals and 20,000 lights) leads into a room based on Dante's Divine Comedy. A room dominated by a multi-story Mikado-themed music machine sits next to a room made to look like the bedroom of a steampunk brothel's madam.
The Infinity Room, as seen from the outside (left) and inside (right)
Perhaps the most impressive room in the house is the "Infinity Room," a long glass room that sticks out 250 feet from the rock. Half of the room is completely unsupported, hanging over the edge of the cliff, feeling like it's on the verge of plummeting like the RV lab in Jurassic Park 2.
Each room in the house is filled with a massive amount of stuff. Jordan claimed that all of the money that the attraction made went straight back into expanding his collections.
There's no real theme to the stuff in there—Jordan added whatever he thought of, taking inspiration from various sources. Dotted around the house, you'll see dollhouses (the world's largest collection of them, in fact), Titanic memorabilia, puppets, model trains, glassware, Venetian masks, billboards, ivory, silverware, shells, furs, tankards... Far too many things to list here, really. Wandering through those collections is a bit like being Jennifer Lopez in The Cell: Jordan's every whim and interest seems to be indulged, and being in the house is like being inside his brain.
Almost nothing in the attraction's vast collections is labeled. Things used to have explanatory text, but Jordan was forced to remove all of the signage in the 70s after it came to light that many things in the house were fake or forged, and his descriptions—which claimed the house was filled with rare treasures—were bullshit.
The fake stuff is still on display, mingling with the real stuff. As such, it's impossible to know what you're looking at as you explore the house, and whether it's new or old or real or fake. Some stuff is obviously custom made just to appear fantastical, like the cannonball-powered clock, or the two-story Rube Goldberg machine. Other stuff, like a prosthetic leg with a hidden gun compartment, less so.
A life-size battle diorama showing off the house's collection of gothic armor
Alex Jordan died in 1989 at the age of 75. The attraction is, for the most part, the same now as it was when he passed away. Shortly before he died, he described the house as "everything I ever loved." His ashes were spread across the grounds from a low-flying plane.
The labyrinth of stuff he left behind is messy and confusing and ugly and beautiful. But it paints a far more complete picture of a person than any biography or curated museum could, because we, as humans, contain a bunch of stuff that just doesn't make sense.
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uispeccoll: Of all the artist books we have in our...
uispeccoll:
Of all the artist books we have in our department, Nest of Patience is by far my favorite. I love everything from the girdle book shape to the use of feathers. We have posted this on our Tumblr before, and Colleen already did a great job of describing it, so instead of reinventing the wheel, I’ll share her description of it:
“Nest of Patience is a new acquisition from Kristin Alana Baum (Blue Oak Bindery) and Cheryl Jacobsen, calligraphy instructor at the Center for the Book. A collaboration based on a medieval girdle book, Nest of Patience is a contemporary Book of Hours contemplating the concept of patience by way of words, poetry, fortunes, and nature. The book begins with a spiritual calendar of days and proceeds with eight sections, each headed with a totem animal. Full vellum text block includes hand-stitched indigo-dyed slunk panels, hand-lettered texts, illuminations, and sewn-in found objects relating to patience. Wooden board binding, sewn on hemp cords and laced into beech boards.”
Come see this fabulous book on our new artist book shelf in the reading room!
xN7433.4 B34 N477 2012
-Lindsay M.
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17. Leipziger Jahresausstellung
Gestern wurde die 17. Leipziger Jahresausstellung im ehemaligen Josephkonsum in der Karl-Heine-Straße eröffnet. Scheint sich zu lohnen, schon wegen Sandro Porcu - hier im Interview. Und natürlich Sebastian Speckmann, und Oskar Schmidt, und....
Vertretene Künstler der 17. Jahresausstellung:
Jiang Bian-Harbort, Heinz Jürgen Böhme, Goran Djurovic, Jan Dörre, Michael Ehritt, Frank Eißner, Rayk Goetze, Moritz Götze, Kathrin Henschler, Kaeseberg, Yvette Kießling, Caroline Kober, Oliver Kossak, Detlef Lieffertz, Akos Novaky, Petra Ottkowski, Gudrun Petersdorf, Hartmut Piniek, Sandro Porcu, Sabine Prietzel, Johannes Rochhausen, Titus Schade, Oskar Schmidt, Robert Seidel, Sebastian Speckmann, Ronny Szillo, Hendrik Voerkel, Christiane Wachter, Susanne Werdin, Rolf Zimmermann.
Leipziger Jahresausstellung 2010 "Die Siebzehnte"
Dauer: 20. Mai bis 13. Juni 2010
Eröffnung: Donnerstag, 20. Mai 2010 um 20 Uhr
Ort: Joseph-Konsum, Karl-Heine-Straße 46, 04229 Leipzig
Öffnungszeiten: Di bis Fr: 15 - 20 Uhr und Sa, So, Feiertag: 13 - 18 Uhr
http://www.leipziger-jahresausstellung.de
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Eine Pappschachtel voll mit Kunst
Eine Pappschachtel voll mit Kunst
Tobias Naehring hat eine erschwingliche Kunstedition zusammengestellt.
Die Editionskassetten sind aus grauem Karton gefertigt und wirken unprätentiös. Nur der Schriftzug auf einer Schmalseite lässt einen ungewöhnlichen Inhalt erahnen: Edition Naehring #1. Zehn verschiedene Kunstwerke teilen sich den Raum in der Pappe. Dabei sind Farbfotografien, Holz- und Linolschnitte und Zeichnungen, alle von Leipziger Künstlern. Tobias Naehring wollte mit der Edition ein Auflagenwerk herstellen, das sich in einem preislich erschwinglichen Rahmen bewegt.
Der Preis kann allerdings nur per Email hier erfragt werden. www.editionnaehring.de
Beteiligte HKünstler
# 1
Fabian Bechtle
Moritz Frei
Malte Massemann
Sebastian Nebe
Fabian Reimann
Titus Schade
Oskar Schmidt
Robert Seidel
Stefan Stößel
Steve Viezens
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Octopied Building
Tolle Installation. Die würde sich z.B am Felsenkeller richtig gut machen.
octopied building by *FilthyLuker on deviantARToctopied building by *FilthyLuker on deviantART
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Rundgang
Einer der besseren HGB-Rundgänge.
Malerei gefiel mir am besten von Nabil El Makhloufi. Und hier wird gezeigt, wie man eine barrikade aus stadmöbeln baut.
Die Kunst direkt im Leben. Daneben viel ausgezeichnete Fotografie.
Ein Überblick ist hier auf der Seite des art-magazins.
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Lieder des Ghetto
Morris Rosenfeld war Herausgeber der Lieder des Ghetto in der autorisierten Übertragung aus dem Jüdischen von Berthold Feiwel. Die Zeichnungen von Ephraim Moses Lilien bezeichnete Karl Schwarz als "Liliens bedeutendste Schöpfung". Was ich nachvollziehen kann, ich habe das Buch gerade aus england zugeschickt bekommen.
Obenstehende Zeichnung erschien 1902 als verkleinerte Reproduktion in der Zeitschrift Ost und West. Diese kann man hier sehr gut aufbereitet im Netz lesen, oder man greift auf die Reclam Ausgabe Ost und West
(Reclam, 1996, Orig. Ausg., Tb., 302 S., Jüdische Publizistik. 1901 - 1928 Herzog, Andreas, 10 Abb.) zurück, die einen guten Überblick bietet.
Erst beim Lesen realisiert man immer wieder den gewaltigen Verlust...
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Galerierundgang
Das art-magazin.de berichtet vom Galerierundgang am Sonnabend, dem 15. September in Leipzig.
Ich habe mich daher schon fast etwas verloren gefühlt. Im Laden für Nichts spielte eine ausgezeichnete Brass-Band aus Rumänien, aber es war ein irgenwie komische Stimmung. Bisschen zu schick das wohl alles.
Nicht passend war die ewig lange Pause nach der Band. Weiss nicht, ob die DJs noch kurzfristig gefunden werden mussten. Gut passte aber das frenetiusche Schreien einer einzelnen jungen Dame gegen drei auf dem Spinnereihof.
Zur Kunst hat der Artikel eigentlich alles gesagt. Und das besser, als ich es könnte.
Technorati Tags: Leipzig, Kunst, Galerierundgang
In der ehemaligen Baumwollspinnerei eröffneten 13 Galeristen die Herbstsaison. Zur Vernissage tummelte sich die Leipziger Prominenz, um beim Galerienrundgang zu sehen und gesehen zu werden // SUSANNE ALTMANN Es erinnert an den Schichtwechsel vor 25 Jahren. Die Menschenströme, die sich zweimal im Jahr über das Gelände der ehemaligen Leipziger Baumwollspinnerei wälzen, zeugen beeindruckend davon, wie erfolgreich die Verwandlung eines Textilunternehmens in eine Kunstfabrik gelungen ist.
Ich habe mich daher schon fast etwas verloren gefühlt. Im Laden für Nichts spielte eine ausgezeichnete Brass-Band aus Rumänien, aber es war ein irgenwie komische Stimmung. Bisschen zu schick das wohl alles.
Nicht passend war die ewig lange Pause nach der Band. Weiss nicht, ob die DJs noch kurzfristig gefunden werden mussten. Gut passte aber das frenetiusche Schreien einer einzelnen jungen Dame gegen drei auf dem Spinnereihof.
Zur Kunst hat der Artikel eigentlich alles gesagt. Und das besser, als ich es könnte.
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Galerierundgang am 9. September - Künstlerresidenz Blumen
Die Künstlerresidenz Blumen, ehemals Ausstellungsraum *blumen*, lädt internationale Künstler nach Leipzig ein, hier für einen Zeitraum von mehreren Monaten zu leben und zu arbeiten. Damit wird der Austausch zwischen Residenten und Leipziger Künstlern initiiert und die Möglichkeit langfristiger Kontakte und Kooperationen geschaffen. Jeweils am ersten Donnerstag des Monats bieten die Residenten der Öffentlichkeit Einblick in Atelier und Arbeitsprozess.
Erster Resident ist von August bis Dezember 2006 Aleksej Grischtschenko, geboren 1980 in Novosibirsk. Nach dem Studium der Anthropologie in Moskau wandte er sich der bildenden Kunst zu. In seiner ersten Ausstellung in Deutschland zeigt Grischtschenko Kurzfilme, Fotografien und Animationen, die in Moskau und Leipzig entstanden. Seine subtilen Beobachtungen schaffen ein Bild der russischen Hauptstadt zwischen Realität und Surrealität, in dem sich die intime Kenntnis der Großstadt mit den distanzierten Reflexionen eines Außenstehenden verbindet.
Auch wenn das nicht zum Galerierundgang am Sonnabend, dem 9. September dazugehört, ist es ein sehr spannendes Projekt.
Erster Resident ist von August bis Dezember 2006 Aleksej Grischtschenko, geboren 1980 in Novosibirsk. Nach dem Studium der Anthropologie in Moskau wandte er sich der bildenden Kunst zu. In seiner ersten Ausstellung in Deutschland zeigt Grischtschenko Kurzfilme, Fotografien und Animationen, die in Moskau und Leipzig entstanden. Seine subtilen Beobachtungen schaffen ein Bild der russischen Hauptstadt zwischen Realität und Surrealität, in dem sich die intime Kenntnis der Großstadt mit den distanzierten Reflexionen eines Außenstehenden verbindet.
Auch wenn das nicht zum Galerierundgang am Sonnabend, dem 9. September dazugehört, ist es ein sehr spannendes Projekt.
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Kuhturm
Im Kuhturm: gibt es KUNST & KULTURORTIN LEIPZIG LINDENAU. Sieht recht gut aus. Via ramschkasten (Hallo Alex!)
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